荷兰乌得勒支大学的海洋学家ErikVanSebille表示，咱们通常看到的是在海面积累的器械“不到冰山一角，不妨一切的0.5%”。VanSebille说道：“我经常寻开心说，做一位海洋塑料科学家应该很容易，因为无论您在何处，都能找到少许器械。”但是，他补充说，现实情况是，在职何一个位置上都短缺关于几许塑料的现实数目。越来越明显的是，塑料非常终大量聚积在海洋的非常深处，被埋在海底的沉积物中。

 

　　荷兰皇家海洋钻研所的生物地球化学家HelgeNiemann表示，也许非常使人惊怖的是，它大概会破裂成很小的碎片，险些无法被发现。Niemann称，在这一点上，它变得“更像是溶解在水中的化学物质，而不是漂泊在水中的化学物质”。

 

　　从旧金山湾的狭窄河口连续延长到蒙特利湾的坦荡水域，再到风景清秀的山脉和大苏尔的红木丛林，全长276英里，是美国非常大的国度海洋护卫区的陆地界限。对于观光圣克鲁斯（SantaCruz）左近的海滩或在沿海公路驾驶的任何人来说，它宛若都未受破坏。然而这还不是一切。

 

　　在以前的两年中，左近蒙特雷湾水族馆钻研所的科学家连续在使用定制的遥控潜水器来采集远在水面以下的近乎不可见的塑料样品。加州大学圣迭戈分校海洋学教授、该项目的首席钻研员AnelaChoy说道：“只是因为您没有看到它，并不料味着它就不存在。”在她所谓的海洋“表面”之下，潜水器周密地过滤了海水并拍摄了其中的快照。

 

　　她的团队发现，在200米的深度中，每升水中有快要15块塑料，这与所谓的废品块表面上的数目相似。远程采样器仍在非常大深度1千米处发现塑料。但这仅仅是寻找的首先。她表示：“经由两到三年的努力，咱们获取的究竟是，咱们惟有来自世界整个海洋一片面的一组样本。”

 

　　该小组的事情是非常先计较出海洋上层以下塑料确凿切数目，并评释在较低深度处塑料废物丰富的事情之一。多年来，科学家连续对此进行猜测。海洋学家RichardThomson于2004年初次创造了“微塑料”一词，用以形貌长度不足2毫米的难以捕获的塑料，他觉得能够在深海和海底发现大量微塑料。

 

　　VanSebille钻研小组在今年年刊登的一篇论文中预测，凭据1950年以来进来海洋的塑料量和已知的沉入方法，大概有1.96亿吨塑料从海面沉降到深海。钻研职员的下一步决策是表现塑料的来源，并断定塑料怎样从比较容易找到和跟踪的表面挪动到深度。

 

　　传统观点觉得，很难将海洋微塑料追溯到其来源。但是，即便很小的塑料也不一定看起来相像。经历钻研激光在碰到不同塑料碎片刻怎样散射，钻研职员能够建立“指纹”。例如，在蒙特雷湾发现的塑料与本地捕鱼设备中使用的塑料不同，但要紧是用于一次性包装的聚合物聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），评释它大概来自陆地。

 

　　塑料怎样下降到深海在很大程度上是一个谜。Choy的小组发现了两种动物，即红蟹和半透明的、过滤豢养的生物giantlarvaceans，它们会消耗塑料并将其移至更深的水中。在很多物种中都调查到了这种情况。2011年进行的一项钻研钻研了北平静洋鱼类中的塑料，预计它们每一年摄入大概12000吨塑料。VanSebille的钻研小组在后来的一篇论文中指出，若整个海洋中都留存着这种塑料，辣么任何时候都能够在动物体内放入10万吨塑料。

 

　　寻找失落的海上塑料曾经开启了新的钻研平台。十年前，微塑料的发现引发了塑料污染观点的基础转变。科学家发现，数十亿片塑料的存在险些看不到，统统不能够捕获，而且很容易被非常小的海洋生物食用。现在，他们在塑料污染的程度方面有了惊人的新发现。

 

　　昨年法国蒙彼利埃保罗•瓦莱里大学的钻研员AlexandraTerHalle坐在一艘风帆上，从泰晤士河中抽打水样。这是其初次旅行10个欧洲河口，而船上的别的科学家正在做谙习的事情，用显微镜对微塑料颗粒进行计数，并对样品中的细菌进行鉴定。

 

　　不过，TerHalle必须在回到自己的大学后才气对样品进行钻研，在那里她领有特地的设备来检验纳米塑料-纳米塑料的尺寸曾经剖释到小于千分之一毫米，小于一个单位。两年前，她的小组是第一个在海水中发现这些颗粒的小组。TerHalle接纳相似于法医科学家在犯法现场检验化学物质的技术：将样品燃烧成气体，用电子轰击，然后在电场中分开以测量其重量和电荷。通常无法看到它们，只能检验到它们。

 

　　纳米塑料钻研仍处于起步阶段。但是试验室测试评释，与微塑料不同，纳米塑料足够小，能够在种种生物的血流和细胞膜中蓄积，乃至在对日本鱼进行测试时乃至经历血脑屏蔽，并会惹起种种毒性作用，包含神经损伤和生殖异常。

 

　　“这个疑问关乎海洋中全部塑料的位置……40年来，咱们连续在寻找能够看到的塑料。现在咱们到达了非常分外、反馈非常快的纳米级，咱们必须重新首先。”TerHalle说道。